Awan molekul

Awan molekul adalah salah satu jenis awan antarbintang yang kerapatan dan ukurannya mengizinkan pembentukan molekul, kebanyakan dalam bentuk molekul hidrogen, H₂. Molekul ini sebenarnya sulit untuk dideteksi, dan molekul yang dipakai untuk melacak H₂ adalah CO (karbon monoksida). Rasio antara luminositas CO dan massa H₂ biasanya mendekati konstan, walaupun terdapat beberapa alasan untuk menyangsikan asumsi ini pada pengamatan beberapa galaksi.

Keberadaan

Di dalam Bimasakti, gas molekuler menyusun kurang dari satu persen volume medium antarbintang, namun dia merupakan bagian terpadat yang menyusun setengah dari jumlah massa seluruh medium antarbintang yang ada di daerah bagian dalam orbit Matahari mengelilingi pusat galaksi.