Sebelum Perang Dunia II, Lapangan Hoover adalah bandara udara komersial penting yang melayani daerah Washington. Setelah itu, diganti oleh Washington National Airport pada tahun 1941. Setelah perang, pada tahun 1948, Pengembang Teknik Sipil dan Penerbangan mulai mempertimbangkan untuk bandara mendirikan bandara utama kedua untuk melayani ibu kota negara ini. Kongres meloloskan UU Washington Airport pada tahun 1950 dan menyediakan dana bandara baru di wilayah tersebut. Proposal CAA awal tahun 1951 menyerukan bandara yang akan dibangun di Fairfax County berdekatan dengan daerah yang sekarang bernama Burke Lake Park. Rencana ini diprotes oleh warga yang menyebabkan peninjauan kembali. Konflik pembangunan bandara ini terjadi, rencana dibangun di daerah Pender dari Fairfax County, sementara yang lainya rencana dibangun Andrews Air Force Base di Prince George County, Maryland. Di saat terpilihnya Presiden Dwight D. Eisenhower pada tahun 1958, nama Dulles dipilih oleh penasihat penerbangan Eisenhower Pete Quesada, yang kemudian menjabat sebagai ketua pertama Federal Aviation Administration.
^Air Traffic Statistics(PDF). Metropolitan Washington Airport Authority. March 2016. Diarsipkan dari versi asli(PDF) tanggal 2020-12-03. Diakses tanggal 2019-01-16.