Explorer 1 diluncurkan pada tanggal 31 Januari 1958 pukul 22:48 Waktu Timur (sama dengan tanggal 1 Februari 03:48 UTC karena perubahan berjalannya waktu lewat tengah malam) di atas pendorong Juno pertama dari LC-26 di Cape Canaveral Missile Annex, Florida. Ini adalah pesawat ruang angkasa pertama yang mendeteksi sabuk radiasi Van Allen,[2] data kembali sampai baterainya lemah setelah hampir empat bulan. Ia tetap di orbit sampai tahun 1970, dan telah diikuti oleh lebih dari 90 pesawat ruang angkasa ilmiah dalam seri Explorer.
