Sofia Kovalevskaya

Sofia Vasilyevna Kovalevskaya (Софья Васильевна Ковалевская, 15 Januari 1850 – 10 Februari 1891) ialah matematikawan wanita utama Rusia pertama dan murid Karl Weierstraß di Berlin. Pada 1884, ia diangkat sebagai profesor di Universitas Stockholm, wanita ketiga di Eropa yang menjadi profesor. Ia wanita pertama di Eropa modern yang meraih geral doktoral matematika, orang pertama yang ditunjuk sebagai profesor matematika dan orang pertama yang menjadi pengurus editorial sebuah jurnal ilmiah. Ia telah menyumbang pada teori persamaan diferensial.

Pengungkapan Kovalevskaya yang pertama pada kalkulus datang dari kertas di dinding kamarnya - lembaran tulisan kuliah tentang kalkulus diferensial dan integral. Pada saat mengambil pelajaran kalkulus formalnya pada usia 15, gurunya tercengang pada kecepatannya, namun ia telah mengetahui semua lambang dan beberapa di antara konsep-konsep itu.

Dihalangi memasuki perguruan-perguruan tinggi di Kekaisaran Rusia (yang tertutup untuk wanita), pada tahun 1868 ia menjalani perkawinan yang bersifat persaudaraan dengan seorang mahasiswa paleontologi bernama Vladimir Kovalevsky agar bebas berkelana keluar Rusia dan melanjutkan belajarrnya. Pada tahun 1869, mereka pergi ke Austria lalu melanjutkannya ke Jerman dan belajar di Universitas Heidelberg, Kerajaan Prusia, di bawah bimbingan ahli matematika Leo Kӧnigsberger, Paul du Bois-Reymond dan seorang psikolog bernama Hermann von Helmholtz. Tahun berikutnya ia mendapat penolakan dari kampusnya karena masalah gender. Kemudian ia belajar secara privat kepada Karl Theodor Wilhelm Weierstraß yang menjadi pembimbingnya juga pada karya doktornya tentang persamaan diferensial. Pada tahun 1874, ia mempresentasikan tiga karya diantaranya mengenai persamaan diferensial parsial, Saturn's ring, dan eliptik integral di Universitas Gӧttingen sebagai desertasi doktoralnya dan dianugrahi gelar summa cum laude. Lalu salah satu karyanya mengenai persamaan diferensial parsial memenangkan dari komunitas matematika Eropa yang dikenal sebagai teorema Cauchy-Kovalevskaya.

Tak mampu menemukan suatu jabatan baik di Prusia (Jerman) maupun Imperium Rusia, dengan gembira ia menerima tawaran Mittag-Leffler sebagai dosen di Stockholms Universitet yang baru saja didirikan. Di sana ia menunjukkan diri sebagai seorang pengajar dan peneliti. Pada 1888 ia memenangkan Prix Bordin yang berwibawa dari Akademi Ilmiah Prancis dalam suatu kompetisi buat makalah-makalah yang dimasukkan tanpa nama. Pada akhirnya negaranya sendiri mengakuinya; ia merupakan wanita pertama yang dipilih sebagai anggota yang sesuai dari Akademi Ilmiah Rusia.

Ada tiga hal yang membuat Sonya Kovalevski dikenang di dunia matematika yakni:

1. Ia melambangkan prasangka terhadap wanita yang menjalani sejarah matematika
2. Ia mewakili tradisi matematika Rusia yang besar
3. Ia menyumbang kepada teori persamaan diferensial

Kutipan atas Kovalevskaya

• Mungkin jenius matematika yang paling mempesona yang muncul di kalangan wanita selama 2 abad yang lalu adalah orang Rusia yang amat berbakat, Sofia Kovalevskaya. (Lynn M. Osen)