Terwelu arktik

Terwelu arktik
Di Nunavut, Kanada
Status konservasi
Risiko Rendah  (IUCN 3.1)
Klasifikasi ilmiah
Kerajaan:	Animalia
Filum:	Chordata
Kelas:	Mammalia
Ordo:	Lagomorpha
Famili:	Leporidae
Genus:	Lepus
Spesies:	L. arcticus
Nama binomial
Lepus arcticus Ross, 1819
Subspecies
4, see text
Jangkauan

Terwelu arktik (Lepus arcticus) merupakan spesies terwelu yang sangat menyesuaikan diri dengan lingkungan tundra Arktik dan wilayah es lainnya. Mereka mampu bertahan berkat telinga dan kaki yang relatif pendek, hidung kecil, lapisan lemak yang mencapai sekitar seperlima dari massa tubuh, serta bulu yang sangat tebal. Biasanya mereka membuat lubang di tanah atau di bawah salju untuk menjaga kehangatan dan beristirahat. Meski mirip kelinci, terwelu ini memiliki telinga lebih pendek, tubuh lebih tinggi ketika tegak, dan mampu hidup dengan baik dalam suhu dingin ekstrem, berbeda dari kelinci. Kadang mereka bergerak dalam kelompok besar dan saling merapat untuk menghangatkan diri, meskipun lebih sering ditemui sendirian, kadang dengan lebih dari satu pasangan. Terwelu arktik dapat berlari hingga 60 kilometer per jam.

Deskripsi

Penjelajah Arktik John Ross menggambarkan terwelu Arktik untuk pertama kalinya pada tahun 1819. Terwelu Arktik merupakan salah satu lagomorf terbesar yang masih ada. Panjang tubuhnya umumnya berkisar antara 43 hingga 70 cm, dengan ekor sekitar 4,5 hingga 10 cm. Berat badannya biasanya berada pada rentang 2,5 hingga 5,5 kg, meskipun beberapa individu dapat mencapai sekitar 7 kg. Ukurannya yang besar, dikombinasikan dengan adaptasi tubuhnya untuk menghadapi suhu ekstrem, menjadikannya salah satu penghuni tundra yang paling tangguh.

Persebaran

Terwelu Arktik tersebar di wilayah paling utara Greenland, kepulauan Arktik Kanada, serta Kanada Utara, termasuk Pulau Ellesmere, dan meluas ke selatan hingga Labrador dan Newfoundland. Terwelu ini sangat beradaptasi dengan kondisi lingkungan tundra, dataran tinggi, dan kawasan pesisir tanpa pepohonan, yang ditandai cuaca dingin serta presipitasi beku. Mereka dapat ditemukan dari daerah pesisir hingga ketinggian sekitar 900 meter. Di Newfoundland dan Labrador bagian selatan, terwelu Arktik mengalami perubahan warna bulu secara musiman, berganti dari coklat atau abu-abu pada musim panas menjadi putih saat musim dingin. Pergantian bulu ini juga terjadi pada hewan Arktik lain, seperti cerpelai dan petarmigan, sehingga membantu mereka tetap tersamar seiring perubahan kondisi lingkungan. Namun, terwelu Arktik yang hidup di wilayah paling utara Kanada, tempat musim panas berlangsung sangat singkat, mempertahankan bulu putihnya sepanjang tahun.