Penghargaan tersebut didirikan pada 2 Januari 1954 oleh presiden India. Penghargaan tersebut diberikan untuk menghargai pelayanan berbeda dalam rangka tinggi pada negara tersebut, dalam berbagai bidang. Pada Desember 2014, 1229 orang sejauh ini telah meraih penghargaan tersebut.[2][3] Pada 2013, penyanyi playback veteran S. Janaki menolak penghargaan tersebut dan menyatakan bahwa penghargaan tersebut datang terlalu lambat baginya dan artis-artis India Selatan tidak diberi penghargaan.[4]
