Awan molekul

Bintang muda 2MASS J16281370-2431391 di awan molekul Rho Ophiuchi

Awan molekul (kadang disebut Perawat Bintang atau Daerah Pembentuk Bintang bila terjadi pembentukan bintang) adalah jenis awan antarbintang yang sangat padat, dingin, dan mengandung debu dan gas dalam bentuk molekul Hidrogen. Awan molekul bersuhu kurang lebih 10 Kelvin dan berkepadatan di atas 10² partikel/cm³.

Karena awan molekul itu dingin dan gelap, mereka biasanya tidak memancarkan cahaya sendiri (kecuali ada benda langit bercahaya disekitarnya) dan tampak gelap ketika diamati dengan teleskop biasa. Dengan menggunakan gelombang Inframerah, struktur dan aktivitas awan molekul dapat diamati dengan mudah.

Keberadaan

Galaksi Bimasakti setidaknya memiliki 1000-2000 awan molekul berukuran raksasa, termasuk awan-awan molekul kecil yang banyak. Keberadaan awan molekuler/nebula gelap adalah penyebab tertutupnya inti galaksi Bimasakti tertutup.